La primera infancia, en primera línea contra las crisis sanitaria

En el contexto actual de la epidemia de ébola en la República Democrática del Congo, la protección de los niños pequeños sirve como un claro recordatorio: la prevención comienza con acciones cotidianas. La epidemia se concentra principalmente en el este y noreste del país. Kongo Central, donde se ubica Kisantu, y Kwilu, donde se encuentra Kikwit, no figuran entre las zonas afectadas, según informa la OMS. Esta situación no disminuye la necesidad de prevención; por el contrario, subraya la importancia de aprender buenas prácticas de higiene antes de que se produzca una crisis, para que estas prácticas se conviertan en hábitos duraderos en las familias y comunidades.

La Escuela Maternal José María Vélaz , fundada en 2018 con el apoyo de socios, acoge entre 70 y 80 niños cada año. Atiende específicamente las necesidades de familias cuyos padres trabajan durante el día. La escuela proporciona a los niños un entorno seguro y estimulante para el aprendizaje, la socialización y la protección. Los padres participan activamente en esta iniciativa, aportando artículos de higiene y saneamiento y colaborando en campañas de sensibilización. En 2026, Fe y Alegría también inauguró una escuela comunitaria en el barrio N’tete de Kisantu, con capacidad para 120 niños anualmente. La comunidad participó en su construcción y se espera que contribuya en su funcionamiento continuo. Esta iniciativa refleja el compromiso de construir una escuela «con la comunidad, no solo para ella», para fortalecer su sentido de pertenencia y sostenibilidad.

En estas dos escuelas infantiles de Foi et Joie en la República Democrática del Congo, la higiene es parte integral de esta “educación para la vida”. Lavarse las manos no es solo una medida contra el ébola; es un acto sencillo que ayuda a prevenir diversas infecciones y, cuando se aprende desde temprana edad, puede convertirse en un hábito duradero. Los niños aprenden principalmente mediante la observación, la imitación y la repetición.

Como señala la Sra. Dorcas MUNIA, maestra de Foi et Joie: ” El objetivo no es solo decirle al niño que se lave las manos. Queremos que comprenda por qué lo hace y que sea capaz de reproducir esta acción en casa ” .

La escuela puede enseñar la técnica, pero es en la familia donde se convierte en un hábito. Por lo tanto, las madres y quienes cuidan a los niños a diario desempeñan un papel fundamental: demuestran, recuerdan y reproducen estas prácticas con los niños. Cuando se transmiten los mismos mensajes en la escuela y en el hogar, las buenas prácticas se integran más fácilmente en la vida diaria. Incluso fuera de las zonas actualmente afectadas por el ébola, las familias siguen enfrentándose a diversas vulnerabilidades sociales, económicas y sanitarias. Por lo tanto, la prevención no debe comenzar con la crisis; se construye desde la raíz, mediante la educación, la sensibilización y la participación comunitaria.

Esta experiencia se alinea con el espíritu de la Iniciativa para la Primera Infancia de la Federación Internacional de Fe y Alegría : proteger a los niños pequeños significa apoyar a quienes los cuidan, involucrar a las familias, crear entornos favorables y convertir las medidas preventivas en hábitos cotidianos. A medida que los niños crecen, se convierten en participantes activos de su propia protección: aprenden a reconocer cuándo lavarse las manos, a imitar la acción y a recordar a quienes los rodean ciertas prácticas. La experiencia de Fe y Alegría en la República Democrática del Congo también demuestra que la sostenibilidad se construye cuando las comunidades se convierten gradualmente en participantes activos de la protección y la educación de sus hijos.

Proteger la primera infancia implica actuar antes de que se produzca una crisis. Significa empoderar a los niños, las familias y las comunidades para que desarrollen prácticas sencillas que contribuyan a su salud, seguridad y bienestar. En Kikwit, al igual que en Kisantu, la educación preescolar se convierte así no solo en un lugar de aprendizaje, sino también en un espacio donde se construye una auténtica cultura de prevención y protección desde los primeros años.